Il Museo della Tequila e del Mezcal ha aperto nel 2010 all'interno di un edificio coloniale restaurato sul lato nord di Plaza Garibaldi, convertendo tre piani di quella che un tempo era una vecindad nella prima istituzione messicana dedicata esclusivamente ai distillati di agave. La sua posizione è deliberata: Plaza Garibaldi è il cuore dei mariachi della capitale fin dagli anni '20, e abbinare musica e mezcal riflette una tradizione più antica della nazione stessa. Il museo conserva oltre 400 bottiglie nella sua collezione permanente, inclusi mezcal preindustriali da Oaxaca, Guerrero e Michoacán, alcuni risalenti alla fine del XIX secolo, quando la produzione era interamente artigianale e le identità regionali erano codificate in alambicchi di terracotta e nella selezione delle varietà di maguey. La produzione di mezcal precede di secoli il periodo coloniale spagnolo. Le comunità indigene fermentavano il pulque di agave molto prima che la distillazione arrivasse con gli alambicchi di rame europei nel 1500, ma la trasformazione in mezcal — arrostito, fermentato e distillato — ha creato un distillato che racchiudeva terroir, fumo e ritualità in un unico recipiente. Nel XX secolo, la tequila ha conquistato i mercati internazionali mentre il mezcal è rimasto un prodotto regionale, spesso incompreso e poco reperibile. Il mandato curatoriale del museo corregge questo squilibrio, tracciando il viaggio del mezcal dai palenques dei villaggi allo status di denominazione di origine protetta nel 1994, che ha formalizzato gli standard di produzione in nove stati messicani. L'architettura interna dell'edificio conserva le pareti in pietra originale e le travi in legno, contrastando con il design espositivo contemporaneo che utilizza espositori retroilluminati e stazioni sensoriali per spiegare la chimica della fermentazione, la scelta del legno nella distillazione e le oltre 30 specie di agave utilizzate nella produzione di mezcal. Il terzo piano ospita il salone di degustazione, dove l'ingresso a 60 MXN include una degustazione base: solitamente tre assaggi che rappresentano diversi tipi di agave o stili regionali. Ciò democratizza l'accesso a distillati che, nel contesto della vendita al dettaglio, portano spesso prezzi maggiorati, slegati dalle loro origini artigianali. I docenti spiegano come l'espadín differisce dal tobalá nel contenuto di zucchero e nel tempo di maturazione, perché l'arrostimento in fossa di terra conferisce il sapore affumicato e come la gradazione alcolica (ABV) nel mezcal tradizionale superi spesso il 45 percento, poiché i distillatori privilegiano la concentrazione del sapore rispetto alla diluizione commerciale. Il modello educativo del museo ha influenzato istituzioni simili in tutto Oaxaca e Jalisco, stabilendo un modello per contestualizzare i distillati del patrimonio culturale senza mercificarli.