El Museo del Tequila y el Mezcal abrió en 2010 dentro de un edificio colonial restaurado en el extremo norte de la Plaza Garibaldi, convirtiendo tres pisos de lo que alguna vez fue una vecindad en la primera institución de México dedicada exclusivamente a los destilados de agave. Su ubicación es deliberada: la Plaza Garibaldi ha sido el corazón de los mariachis de la capital desde la década de 1920, y combinar música con mezcal refleja una tradición más antigua que la nación misma. El museo alberga más de 400 botellas en su colección permanente, incluyendo mezcales preindustriales de Oaxaca, Guerrero y Michoacán, algunos de finales del siglo XIX, cuando la producción era totalmente artesanal y las identidades regionales se codificaban en alambiques de barro y la selección de variedades de maguey. La producción de mezcal es anterior al periodo colonial español por siglos. Las comunidades indígenas fermentaban pulque de agave mucho antes de que la destilación llegara con los alambiques de cobre europeos en el siglo XVI, pero la transformación en mezcal —asado, fermentado y destilado— creó un espíritu que llevaba el terruño, el humo y el ritual en un solo recipiente. Para el siglo XX, el tequila había capturado los mercados internacionales mientras que el mezcal seguía siendo un producto regional, a menudo incomprendido y con poca oferta. El mandato curatorial del museo corrige ese desequilibrio, rastreando el viaje del mezcal desde los palenques rurales hasta el estatus de denominación de origen protegida en 1994, que formalizó las normas de producción en nueve estados mexicanos. La arquitectura interior del edificio conserva muros de piedra y vigas de madera originales, contrastando con un diseño de exhibición contemporáneo que utiliza pantallas retroiluminadas y estaciones sensoriales para explicar la química de la fermentación, la elección de la madera en la destilación y las más de 30 especies de agave utilizadas en la producción de mezcal. El tercer piso alberga el salón de degustación, donde la entrada de 60 MXN incluye una muestra básica: generalmente tres copas que representan diferentes tipos de agave o estilos regionales. Esto democratiza el acceso a destilados que, en contextos minoristas, a menudo tienen precios premium desconectados de sus orígenes artesanales. Los guías explican cómo el espadín difiere del tobalá en contenido de azúcar y tiempo de maduración, por qué el asado en pozo de tierra imparte humo y cómo el grado alcohólico en el mezcal tradicional a menudo supera el 45 por ciento porque los destiladores priorizan la concentración de sabor sobre la dilución comercial. El modelo educativo del museo ha influido en instituciones similares en Oaxaca y Jalisco, estableciendo un modelo sobre cómo los destilados patrimoniales pueden ser contextualizados sin ser mercantilizados.