Le Musée de la Tequila et du Mezcal a ouvert ses portes en 2010 dans un bâtiment colonial restauré à la limite nord de la Plaza Garibaldi, convertissant trois étages d'une ancienne vecindad en la première institution mexicaine dédiée exclusivement aux distillats d'agave. Son emplacement est délibéré — la Plaza Garibaldi est le cœur mariachi de la capitale depuis les années 1920, et associer la musique au mezcal reflète une tradition plus ancienne que la nation elle-même. Le musée possède plus de 400 bouteilles dans sa collection permanente, dont des mezcals pré-industriels d'Oaxaca, de Guerrero et de Michoacán, certains datant de la fin du XIXe siècle, époque où la production était entièrement artisanale et où les identités régionales étaient codées dans des alambics en poterie et la sélection des variétés de maguey. La production de mezcal précède de plusieurs siècles la période coloniale espagnole. Les communautés indigènes fermentaient le pulque d'agave bien avant que la distillation n'arrive avec les alambics en cuivre européens dans les années 1500, mais la transformation en mezcal — rôti, fermenté et distillé — a créé un spiritueux qui a apporté le terroir, la fumée et le rituel dans un seul récipient. Au XXe siècle, la tequila a conquis les marchés internationaux tandis que le mezcal restait un produit régional, souvent mal compris et sous-approvisionné. Le mandat de conservation du musée corrige ce déséquilibre, retraçant le voyage du mezcal depuis les palenques de village jusqu'au statut de dénomination d'origine protégée en 1994, qui a formalisé les normes de production dans neuf États mexicains. L'architecture intérieure du bâtiment préserve les murs en pierre et les poutres en bois d'origine, contrastant avec une conception d'exposition contemporaine qui utilise des écrans rétroéclairés et des stations sensorielles pour expliquer la chimie de la fermentation, le choix du bois lors de la distillation et les plus de 30 espèces d'agave utilisées dans la production de mezcal. Le troisième étage abrite le salon de dégustation, où l'entrée à 60 MXN comprend une sélection de base — généralement trois verres représentant différents types d'agave ou styles régionaux. Cela démocratise l'accès à des spiritueux qui, dans le commerce de détail, comportent souvent des primes déconnectées de leurs origines artisanales. Les conférenciers expliquent comment l'espadín diffère du tobalá en termes de teneur en sucre et de temps de maturation, pourquoi la torréfaction en fosse terrestre confère de la fumée, et comment le degré d'alcool dans le mezcal traditionnel dépasse souvent 45 % parce que les distillateurs privilégient la concentration des saveurs plutôt que la dilution commerciale. Le modèle éducatif du musée a influencé des institutions similaires à travers Oaxaca et Jalisco, établissant un modèle sur la manière dont les spiritueux patrimoniaux peuvent être contextualisés sans être marchandisés.